1.食物中毒的分类按病原物质可分为四类。
（1）细菌性食物中毒：指因摄入含有大量细菌或细菌毒素的食物而引起的中毒，是食物中毒中最常见的一类，发病率通常较高，多数细菌性食物中毒病死率较低，中毒菌量都比较大，发病有明显的季节性，5~10月最多，主要有沙门菌食物中毒、副溶血性弧菌食物中毒、肉毒梭菌食物中毒、葡萄球菌肠毒素食物中毒、致病性大肠杆菌食物中毒等。
（2）真菌及其毒素食物中毒：食用被产毒真菌及其毒素污染的食物而引起的食物中毒，发病率较高，死亡率也较高，发病的季节性和地区性都比较明显。比如，霉变甘蔗中毒常见于初春的北方。
（3）有毒动植物中毒：指误食有毒动植物或摄入因加工烹调不当未除去有毒成分的动植物而引起的中毒，如河豚、毒蕈、木薯、四季豆、发芽马铃薯等引起的食物中毒，发病率都比较高，病死率因动植物种类而异，而季节性、地区性明显。例如河豚中毒常见于清明稍后，河海交界地区，病死率很高。毒蘑菇中毒较多见于春、秋暖湿季节，丘陵地区，多数病死率也较高。
（4）化学性食物中毒：指误食有毒化学物质或食用被化学物质污染的食物而引起的中毒。发病的季节性、地区性都不明显，但是发病率和病死率都比较高。比如有机磷农药，某些金属或类金属化合物，亚硝酸盐等引起的食物中毒。
2.食物中毒的特征食物中毒的原因虽然各不相同，症状也各异，但发病具有如下共同特点：
（1）潜伏期短，发病突然，来势急剧，呈暴发性，短时间内可能有多数人发病。
（2）所有中毒患者临床表现基本相似，最常见的是消化道症状，如恶心、呕吐、腹痛、腹泻等，病程较短。（3）食物中毒的发病与食物有关，有明确的关系，中毒患者在相近的时间内都食用过同样的中毒食品，未食者不中毒。
（4）患者对健康人没有传染性，停止食用有毒食品，发病很快停止。
（5）发病曲线突然上升之后呈突然下降的趋势，无余波，这与传染病不同。