肾主水，是指肾气具有主司和调节全身水液代谢的功能。主要体现在以下两方面：
（1）肾气对参与水液代谢脏腑的促进作用：机体的水液代谢，是在肺、脾、肾、胃、大肠、小肠、三焦、膀胱等脏腑的共同参与下完成的，但肾气及肾阴肾阳对水液代谢过程中各脏腑之气的功能，尤其是脾肺之气的运化和输布水液的功能，具有促进和调节作用。
（2）肾气的生尿和排尿作用：水液代谢过程中，各脏腑形体官窍代谢后产生的浊液（废水），通过三焦水道下输于肾或膀胱，在肾气的蒸化作用下，分为清浊：清者回吸收，由脾气的转输作用通过三焦水道上输于肺，重新参与水液代谢；浊者则化为尿液，在肾与膀胱之气的推动作用下排出体外。由此可见，肾气对于机体水液代谢起着主司和调节作用，故说肾主水。