SARS的主要诊断依据如下：
（1）流行病学史：大部分患者可以追踪到流行病学接触史，即有被传染和／或传染他人的可能性或证据。若患者在近2周内有与SARS患者接触，尤其是密切接触的历史；或患者为与某SARS患者接触后的群体发病者之一；或患者有明确的传染他人，尤其是传染多人SARS的证据，可以认为该患者具有SARS的流行病学依据。对于2周内曾经前往或居住于SARS流行区域的就诊患者，应警惕其患SARS的可能性。
（2）临床症状和体征：SARS的潜伏期通常限于2周之内。急性起病，自发病之日起，2～3周内病情都可处于进展状态，主要有发热及相关症状。呼吸系统症状可有咳嗽，多为干咳少痰，常无上呼吸道卡他症状。其他方面还可能出现腹泻、恶心、呕吐等消化道症状，肺部体征常不明显。
（3）一般实验室检查：白细胞计数一般正常或降低；常有淋巴细胞计数减少；部分患者血小板减少。
（4）胸部X线影像学变化：病变初期肺部出现不同程度的片状、斑片状磨玻璃样密度影，少数为肺实变影。阴影常为多发和／或双侧改变，并于发病过程中呈进展趋势，部分病例进展迅速，短期内融合成大片状阴影。
（5）SARS病原学检测：如SARS-COVRNA或SARS抗体阳性。