目前国内外对电子病案的定义并没有统一。根据美国医学研究所1991年的定义，电子病案的基本特征主要有：
（1）信息共享：无论病人在医院任何部门就诊，均可获得在其他部门的诊疗信息。在授权的情况下，可进行异地传输。
（2）警示帮助：对不正常的化验报告，药物的配伍禁忌及设定的时间和事件予以提醒与警告。
（3）诊疗支持：电子病案通过与电子图书馆、电子文献等知识资源的数据库相连，以直接获得最新的医疗、诊断信息。
（4）信息集成：能将源于各业务系统的分散信息自动集成，以统一的视图向用户提供病人信息。