古罗马从公元前8至6世纪之间由原始公社制度过渡到奴隶制度，公元前5至3世纪，古罗马奴隶制度正式形成，从公元前264年开始，至公元前1世纪到公元1世纪，古罗马经过长期战争，征服了古希腊以及地中海沿岸国家，成为规模最大的奴隶制国家。公元416年，古罗马帝国在革命和蛮族打击之下覆灭。
古罗马的奴隶制社会中，已经有了大商业和大高利贷者。与古希腊社会相比，古罗马的政治和法律思想有了引人注目的发展。古罗马在政治和法律方面的思想，对以后西方政治和法律思想的发展，影响很大。相对而言，在经济思想方面的建树，并不是很大。
古罗马基本上没有形成独立的经济思想体系，不过当时重要的农学家、哲学家、法学家的著作和思想之中，包含了一些有价值的经济思想。