由于催化剂装填的缺陷，导致床层的某一区域装填密度低，催化剂呈疏松“架桥”状，当油气混合物通过床层时走“短路”，这就是“沟流”。催化剂床层发生沟流时，最明显的标志就是床层温度径向温差大，同时存在热点温度，反应温度越高，该热点温度越高，短时间打冷氢对热点温度影响不大，只有整个反应器床层温度降下来后，热点温度才可能逐渐降低。催化剂床层发生沟流有如下危害：①导致催化剂局部过度反应，床层温度分布不均；②导致催化剂整体活性利用不充分；③部分催化剂失活加剧；④导致催化剂局部结焦严重。