DCS体系结构分为四层结构，即现场控制级、过程控制级、过程管理级和经营管理级。
1）现场控制级的功能：一是完成过程数据采集与处理，把现场的各种物理信号转变成电信号或数字信号，并进行一些必要的处理；二是直接输出操作命令、实现分散控制，把各种控制输出信号转变成物理变量；三是完成与上级设备的数据通信，实现网络数据库共享；四是完成对现场控制级智能设备的监测、诊断和组态等。
2）过程控制级主要功能有：一是采集过程数据，进行数据转换与处理；二是对生产过程进行监测与控制，输出控制信号，实现反馈控制、逻辑控制、顺序控制和批量控制功能；三是现场设备及I/O口卡件的自诊断；四则是与过程操作管理级进行数据通信。
3）过程管理级功主要功能有：操作战功能、工程站功能和监控计算机功能。
4）经营管理级主要功能有：监测企业各部门的运行情况，利用历史数据和实时数据预测可能发生的各种情况，从企业全局利益出发，帮助企业管理人员进行决策，实现计划目标。

可靠性是系统设计最重要的原则，因为一旦系统出现故障，将引起整个生产过程混乱，造成严重后果。

HDLC协议、TCP/IP协议、UPD协议。