通常用水质指标来衡量水体被污染的程度。水质指标可以分为三大类：①物理性水质指标，包括温度、色度、嗅味、浑浊度、悬浮固体等；②化学性水质指标，如pH、溶解氧（DO）、化学需氧量（COD.、生化需氧量（BOD.、氨氮、总磷、重金属、氰化物、多环芳烃，各种农药等；③生物学水质指标，包括细菌总数、总大肠菌群数、各种病原细菌、病毒等。主要的水质指标：（1）悬浮物（SS）①主要指悬浮于水体中呈固体状的不溶解物质，如沙砾、悬浮固体、漂浮物（2）生化需氧量（BOD.①定义：在有氧条件下，当温度为20℃时，好氧微生物氧化分解单位体积水中有机物所消耗的游离氧的数量。（mg/L）②BOD越大表示水中能被微生物消化降解的有机物浓度越高。是一种间接表示水被有机污染物污染程度的指标。（3）化学需氧量（COD.①定义：指用化学氧化剂氧化水中有机污染物时所消耗的氧化剂量，以每升水消耗氧化剂的毫克数表示。（mg/L）常用的氧化剂：重铬酸钾或高锰酸钾ISO规定，化学需氧量指CODCr，而CODMn称为高锰酸盐指数。②特点：测定时间短，不受水质限制。主要作为工业废水的污染指标。③COD＞BOD，COD与BOD的差值可表示不为微生物降解的有机物。（4）总有机碳（TOC.水体中全部有机物的含碳总量。测定方法：在特殊的燃烧器中，以铂为催化剂，在900℃温度下，使水样气化燃烧，然后用红外线气体分析仪测定CO₂含量，从而确定水样中的碳元素总量。（mg/L）（5）pH值：反映水的酸碱强弱的指标天然水体的PH值一般在6～9之间，饮用水的适宜PH值在6.5～8.5之间生活污水的PH值为7.2～7.6之间工业废水的PH值较复杂，变化较大。（6）细菌污染指标：通常以单位体积水中大肠菌群数表示。（个/L）用于判断水中是否存在病原菌（7）有毒物质指标：指水中重金属（如汞、镉、铅、铬、铜、锌、镍等）、农药（如六六六、DDT等）和其他有毒有害物质（砷、氰化物、氟化物、挥发性酚、石油类等）的浓度。品种繁多，检测内容视具体情况而定