贫血并不是一种独立的疾病实体，而是继发于多种疾病的临床综合征，其病因和发病机制可概括为以下三类：红细胞生成减少或不足、红细胞破坏过多和失血。
（一）基本病因
1、红细胞生成不足或减少
红细胞的生成取决于三大因素：造血细胞、造血微环境及调节因子和造血原料。
2、造血细胞异常导致贫血
（1）造血干/祖细胞数量减少或质量缺陷，骨髓无效造血。
（2）肿瘤放射或化学治疗造成造血细胞损伤。
（3）各种肿瘤的骨髓转移均可造成骨髓有效造血细胞减少。
3、造血微环境及调节因子异常导致贫血
造血微环境为造血干细胞分化、发育、增殖和成熟提供必需的条件和场所，但因其模拟的复杂性，目前无法知晓其在贫血中的确切意义。
目前已知各种造血调节因子如促红细胞生成素（EPO）、肿瘤坏死因子、干扰素、铁代谢调节因子hepcidin的分泌增多或减少均可导致贫血。
4、造血物质缺乏
叶酸和（或）维生素B12缺乏引起巨幼细胞贫血，叶酸和（或）维生素B12的缺乏导致细胞内DNA合成障碍。
铁缺乏导致缺铁性贫血。
缺铁的病因主要有：
（1）铁摄入减少，如饮食不足，吸收障碍。
（2）铁丢失过多，如胃肠道出血、消化性溃疡等各种导致慢性失血的疾病。
（3）铁需求增加，如妊娠、哺乳及婴幼儿。
5、红细胞破坏过多
此类疾病共同特点是红细胞寿命缩短，称为溶血性贫血。主要由红细胞内在缺陷或外在因素导致。
6、失血
包括急性和慢性失血。急性失血主要造成血流动力学的变化，而慢性贫血才是贫血最常见的原因。