其主要原理是应用人工方法把生物遗传物质——DNA分离出来，在体外进行切割、拼接和重组。然后通过运载工具将重组的基因导入某种宿主细胞或个体，从而改变宿主的遗传特性；有时还使导入的新的遗传信息在宿主细胞中或个体中大量表达，以获得大量所需的基因表达产物（各种生理活性物质，如蛋白质、酶、多肽、抗生素等等）。这种利用DNA重组技术来创造新物种或给予生物以特殊概念的技术称基因工程，也称DNA重组技术。

复制型载体又称穿梭载体：能在两种不同的生物体内复制和往来穿梭的载体.

（一）能独立自主的复制
（二）能便利的加以检测
（三）都能容易进入宿主细胞中去，也易从宿主细胞中分离纯化出来。