细胞外液是细胞直接生活的环境。血浆和组织液都是细胞外液。它们的化学成分、理化特性，如酸碱度、渗透压以及温度等的变化，都将不同程度地影响细胞的生命活动。因此，为了区别人体生存的外环境，人们把细胞外液称为机体的内环境。人体的外界环境经常变化，而内环境变化甚小。这是由于人体有多种调节机制，使内环境中理化因素的变动不超出正常生理范围，以保持动态平衡，称内环境稳态，血液能维持水、氧和营养物质的含量；维持渗透压、酸碱度、体温和血液保持相对稳定的状态。这些因素的相对稳定会使人体的内环境相对稳定。只有在内环境相对稳定时，人体组织细胞才有正常的兴奋性和生理活动。内环境相对稳定，细胞新陈代谢才能正常进行，才有可能保持细胞的正常兴奋性和各器官的正常机能活动。所以，内环境的相对稳定是机体正常生命活动的必需条件。