主要的原因是紫外线不能穿透固体、不透明体和能吸光的表面，因此仅限于物体的表面消毒。电离辐射是一种高能的电磁辐射，常用的两类电离射线γ射线和χ射线都有较高的能量和穿透力，能有效抑制固体或液体中微生物的生长。

通过改变稀释倍数就可以获得在很大范围内变化的生长速率；通过改变培养基中的单一的生长限制因素就可设定细菌的密度。