市场机制就是指市场竞争、市场供求和市场价格之间相互影响、相互决定的机制。价格机制、供求机制、竞争机制就构成了市场机构的主要要素。市场机制是一种利益调节机制，只有在具有竞争性和排他性的私人物品方面能够起完全的调节作用。
市场机制具有如下一些显著的特征：（1）市场机制的运行动力来自市场主体对自身经济利益的追求；（2）微观经济主体的经济活动决策是由各个市场主体自主、分散地做出的；（3）市场机制对经济活动的调节或资源的配置是自发地和自动地进行的；（4）市场机制通过价格信号向微观经济主体传递信息，而微观经济主体则主要通过价格信号调节自己的活动。

从财产所有者的组成关系划分，所有制可以分为私有制、公有制和混合所有制三种最基本的财产所有权形式。