生理功能：保护作用，使菌体免受干旱损伤或白细胞的吞噬；细胞外贮藏养料，当外环境缺乏营养时重新利用；堆积某些代谢废物；粘附作用，使菌体附着于物体表面。
与人类关系：有的可用于制备代血浆或葡聚糖凝胶试剂；有的可提取胞外多糖用于石油开采钻井液添加剂或印染、食品等工业；有的菌胶团可用于污水处理。有害：污染糖厂的糖液或牛奶、酒类、面包等饮料和食品；有的引起龋齿。