地球上的植物总数约40万种。现代科学研究发现，植物体颜色的变化都是由植物体内的三种物质——卟啉类化合物、类叶色素和黄酮类（花青素）决定的。
卟啉类化合物是绿色植物的基础物质，例如植物体内普遍存在的叶绿素a和叶绿素b等都是卟啉类化合物，一切植物的“绿”都是因它而生。卟啉类化合物可在日光下合成，也可在日光下分解。类叶色素主要存在于植物的果实和叶子中，在没有光的情况下植物也能合成，而且一旦在植物体内形成就不易分解。黄酮类又叫花青素，顾名思义，是决定花朵颜色的基础物质。