在日本、美国、以色列等国，厕所冲洗、园林和农田灌溉、道路保洁、洗车、城市喷泉、冷却设备补充用水等，都大量使用中水。
“中水”一词源于日本。日本岛国年降水量达1714毫米，为世界平均量的1倍，是一个水资源相对丰富的国家，但日本人仍居安思危，千方百计地节约用水。为了有效利用中水，新建的政府机关、学校、企业办公大楼以及公园、运动场等公共建筑物基本上都设置了中水道。政府还制定了奖励政策，通过减免税金、提供融资和补助金等手段大力加以推广中水。
在美国，佛罗里达州大规模地建设双管供水系统，并以自来水40%左右的价格将中水提供给商尔夫球场、城市绿化和建筑物、住宅区的中水道。得克萨斯州则根据白己用水的传统和水文地质特点，大规模进行中水的地下回灌。
以色列是最早使用再生水进行农作物灌溉的国家之一，1/3的农业灌溉使用再生水。以色列还是使用再生水进行灌溉比例最高的国家，大约是污水总量的2/3。2010年，我国污水排放量约5亿立方米，再生水利用量达3.5亿立方米。