电子比原子小。
由电子与中子、质子所组成的原子，是物质的基本单位。相对于中子和质子所组成的原子核，电子的质量显得极小。质子的质量大约是电子质量的1842倍。不同的原子拥有的电子数目不同，例如，每一个碳原子中含有六个电子，每一个氧原子中含有八个电子。能量高的离核较远，能量低的离核较近。通常把电子在离核远近不同的区域内运动称为电子的分层排布。