细胞总NADH＋NAD⁺和总FADH2＋FAD是一定的，比较少的，在细胞中其氧化型和还原型之间发生着快速转化。但是NADH和FADH2的再氧化过程是在呼吸链上完成的。
这个过程要比糖酵解、脂肪酸氧化和柠檬酸循环等过程慢，囡此在整个能量代谢网络中，呼吸链就成为潜在的限速过程.当NADH和FADH2来不及氧化，柠檬酸循环等将停止。