（1）交易场所不同。远期并没有固定的交易场所，无严格组织的分散市场，金融机构（尤其是银行）充当着重要角色。期货合约则在交易所内交易，一般不允许场外交易，有组织的、有秩序的、统一的市场。
（2）标准化程度不同。远期合约具有很大的灵活性，也给合约的转手和流通造成很大麻烦，导致了远期合约二级市场的不发达。期货合约则是标准化的，使得期货难以满足特殊的交易需求，但也大大便利了期货合约的订立和转让，具有极强的流动性。
（3）违约风险不同。远期合约的履行主要取决于签约双方的信用。期货合约的履行则由交易所或清算公司提供担保。交易双方直接面对的都是交易所，违约风险几乎为零。
（4）合约双方关系不同。远期合约是交易双方直接签订的，通常要对对手的信誉和实力等方面作充分的了解。在期货交易中，交易者根本无需知道对方是谁，市场信息成本很低。
（5）价格确定方式不同。远期合约的交割价格是由交易双方直接谈判并私下确定的。期货交易的价格则是通过公开竞价或根据做市商报价交易确定的。
（6）结算方式不同。远期合约签订后，只有到期才进行交割清算，其间均不进行结算。期货交易则是每天结算的。
（7）结算方式不同。绝大多数远期合约只能通过到期实物交割或现金结算方式来结束。期货合约则可以通过到期交割结算、平仓和期货转现货三种方式结清。在实际中，绝大多数期货合约都是通过平仓来了结的。