压缩机运行的最小流量处，称为“喘振”工况点；而压缩机运行的最大流量处，称为“堵塞”’工况点。喘振与堵塞工况之间的区域称为压缩机的稳定工况区。
所谓的喘振工况就是由于压缩机的运行工况发生了改变，导致其流量的明显减小，而出现严重的气流旋转脱离，并使其流动情况大大恶化。这时的叶轮虽然仍在旋转，对气体做功，但却不能提高气体的压力，压缩机出口压力明显下降。如果压缩机的管网容量较大，背压反应不敏感，便会出现管网中的压力大于压缩机出口处压力的情况，导致倒流现象。气流由压缩机出口向进口倒灌，一直到管网中的压力下降至低于压缩机出口压力为止。当倒流停止时，气流在叶片的作用下正向流动，压缩机又开始向管网供气，经过压缩机的流量增大，压缩机恢复正常工作。但当管网中的压力不断回升，再次回复到原有水平时，压缩机正常排气又一次受到阻碍，流量下降，系统中的气体再次产生倒流。如此周而复始，在整个系统中产生了周期性的轴向低频大振幅的气流振荡现象。
当流量增大，直至流道最小截面处的气体速度达到声速时，流量就不能再增加，这时称为堵塞流量。或者气体虽未达到声速，叶轮对气体所作的功全部用来克服流动损失，压力并不升高，这时也达到了堵塞工况，在运行中也是不允许的。堵塞工况也会产生类似压缩机性能、气体参数脉动的情况，造成机组保护而自锁。

根据压力比与比容比的关系有