照相机工作时，镜头把被摄景物成像在胶片上，通过控制快门的开启和关闭，胶片即被感光而形成潜影，从而完成了一次拍照动作。换装胶片或推进胶卷，可进行第二次拍照。已曝光的胶片经过冲洗，便显现出被摄景物的影像。因此，照相机的工作过程就是照相机通过光化学作用把景物的影像记录下来的过程，即，景物成像靠镜头，控制适当的曝光靠光圈和快门，记录影像靠胶片。