用酸清洗氧化皮或铁垢的原理是：含有缓蚀剂的酸溶液与金属基体的反应被减缓，而酸的作用基本上只溶解氧化皮或铁垢。酸洗的基本过程是以化学或电化学反应过程为主，包括：
（1）酸对氧化铁或氧化钙的化学溶解；
（2）氧化铁被还原成易溶于酸的氧化亚铁；
（3）在酸液中，氧化铁的电位远高于铁的电位，形成由氧化铁和铁构成的局部腐蚀原电池（其中铁为阳极，氧化铁为阴极），氢在氧化皮下析出，加速氧化皮的剥落；
（4）采用有机酸或络合酸清洗时，除有氢离子的作用外，还有络合剂对沉积物中金属离子的络合作用。酸洗常用的清洗剂包括：盐酸、柠檬酸、氢氟酸、硫酸、硝酸、EDTA。

化学清洗一般有以下几个步骤：水冲洗、碱煮（碱洗）、碱洗后水冲洗、酸洗、酸洗后水冲洗、漂洗、钝化。

化学清洗是为了清除锅炉在制造、储运及安装过程中形成的油污、金属氧化物等杂质。

在开车初期，锅炉内浮状铁含量较高，此时应根据铁含量来确定排污量；当转入正常生产后，要以SiO2作为衡量指标。