顶烧转化炉，燃烧器设在炉顶，燃烧气流自上而下流动，与反应管内气体并流，并流的优点是炉管表面温度比较均匀。在炉子上部管外烟气温度最高，但此时管内流体温度低，因而炉管表面温度并不过高而传热量大，使原料迅速被加热到反应温度。愈到底部，则烟气与管内气流的温差愈小，相对传热较少，而此处管内反应吸热量也较少，正好相适应。
侧烧转化炉烧嘴分六、七排布置在两侧壁上，可以分排调节烧嘴来满足转化催化剂对温度和热量的需要。因而能准确地控制转化气出口温度，故特别适合于深度转化的装置。

一段转化炉的主要作用是将气态烃中的烃类大部分转化为氢气、一氧化碳和二氧化碳，保证出口气体中残余甲烷量在规定指标以下。