价值工程是通过各相关领域的协作，对所研究对象的功能与成本进行系统分析，不断创新，旨在提高所研究对象价值的思想方法和管理技术。这里“价值”定义可以用公式表示：V＝F／C，式中，V为价值（valuE.、F为功能（function）、C为成本或费用（cost）。
价值工程的定义包括以下几方面的含义：（1）价值工程的性质属于一种“思想方法和管理技术”；（2）价值工程的核心内容是对“功能与成本进行系统分析”和“不断创新”；（3）价值工程的目的旨在提高产品的“价值”。若把价值的定义结合起来，便应理解为旨在提高功能对成本的比值；（4）价值工程通常是由多个领域协作而开展的活动。