从广义上说是指适应现代化大生产和现代化管理的要求，综合运用现代自然科学和社会科学的研究成果而形成的的，能对现代条件下生产经营和其他社会活动进行有效管理的一系列方法、手段的总称。
从狭义上说，指以现代管理理论为基础，以定量分析为主的一系列管理方法和技术。