放射治疗的应用立足于选择性的杀灭肿瘤细胞而尽可能的给予周围的正常组织的最小的损伤。射线对细胞作用的程度即放射敏感性与细胞的分化程度、再增殖能力有关。一般地讲，未分化而有分裂活动的肿瘤放射敏感，而分化好的肿瘤放射抗拒。放射敏感性表达的是肿瘤对照射的反应--肿瘤缩小的程度及速度。在放射敏感性和放射可治愈性之间没有明显的相互关系。一个肿瘤可能放射敏感但不能治愈；反之，某些肿瘤虽然相对较抗拒，但能为单纯放疗或与其他措施相结合而被治愈。例如：乳腺癌或前列腺癌，这两个癌放疗后体积都缩小很慢，但用放疗治愈的可能性都很大。相反，一个弥漫性的恶性淋巴瘤或多发性骨髓瘤，在几次分次照射后肿瘤就可能完全消退，然而治愈的希望却很小。

应用分次照射的目的是为了更好的消灭肿瘤、减少正常组织损伤。

消化系统：食欲不振、恶心、呕吐上腹部不适感。血液系统：白细胞计数减少。其它系统：疲乏、头痛、眩晕。