在颅腔内容物增加的早期，由于颅内容积代偿调节作用，颅内压变动很小或不明显。随着容积的继续增大，代偿功能逐渐耗竭，颅内压逐渐增高。当代偿功能消耗终于达到一个临界点时，这时即使容积少量增加也会使颅内压大幅度升高，这就是颅内体积／压力关系。它是指数关系，有助于理解临床上所出现的病情演变。当病人颅内压增高严重时，剧烈咳嗽或用力大便等都可导致短期内出现颅高压危象或脑疝；反之，当颅内压增高尚处于可代偿期时，则少量颅内容积减少，如脱水利尿治疗或脑室脑脊液外引流等，即可迅速缓解颅高压危象。