（1）髓内病变：根痛少见，症状常为双侧性。感觉障碍自病变节段开始呈下行性发展，常为分离性感觉障碍，有马鞍回避；节段性肌肉瘫痪与萎缩明显，括约肌功能障碍出现早且严重。椎管梗阻出现较晚，常不完全，CSF蛋白含量增加多不明显。慢性髓内病变多为肿瘤或囊肿，急性病变多为脊髓出血，可由脊髓血管畸形破裂或肿瘤出血引起。
（2）髓外硬膜内病变：神经根刺激或压迫症状出现早，在较长时间内可为唯一的临床表现，是神经鞘瘤最常见的首发症状。脊髓损害自一侧开始，由脊髓部分压迫、脊髓半切损害逐渐发展为横贯性损害。感觉障碍自足开始呈上行性发展，括约肌障碍出现较晚，椎管梗阻较早而完全，CSF蛋白明显增高，MRI可清晰显示占位性病变部位及大小。多为神经鞘瘤和脊膜瘤，病程进展缓慢。
（3）髓外硬膜外病变：可有神经根刺激症状，但更多见局部脊膜刺激症状。因硬脊膜的阻挡，脊髓压迫性损害症状出现较晚，常在椎管已有明显或完全梗阻后才发生。感觉障碍亦呈上行性发展，括约肌障碍出现较晚，受压节段肌萎缩不明显。CSF蛋白增高不明显，CT和MRI有助于诊断。硬膜外病变多样，如来自脊椎及邻近软组织的肿瘤、寒性脓肿、结核性肉芽肿及急性细菌性脓肿，癌瘤转移多见，以及外伤如骨折、脱位和硬膜外血肿等。