①多数患者可追溯到病前1～4周有胃肠道或呼吸道感染症状，或有疫苗接种史。
②多为急性或亚急性起病，部分患者在1～2d内迅速加重，出现四肢完全性瘫痪及呼吸肌麻痹，瘫痪可始于下肢、上肢或四肢同时发生，下肢常较早出现，可自肢体近端或远端开始，多于数日至2周达到高峰；肢体呈弛缓性瘫痪，腱反射减低或消失。
③发病时多有肢体感觉异常如烧灼感、麻木、刺痛和不适感，可先于瘫痪或与之同时出现；感觉缺失较少见，呈手套袜子样分布，震动觉和关节运动觉障碍更少见。
④有的患者以脑神经麻痹为首发症状，双侧周围性面瘫最常见，其次是延髓麻痹，眼肌及舌肌瘫痪较少见，因数日内必然要出现肢体瘫痪，故易于鉴别。
⑤自主神经症状常见皮肤潮红、出汗增多、手足肿胀及营养障碍，严重患者可见窦性心动过速、直立性低血压、高血压和暂时性尿潴留。
⑥所有类型吉兰-巴雷综合征均为单相病程，多于发病4周时肌力开始恢复，恢复中可有短暂波动，但无复发一缓解。