国家是社会发展到一定阶段的产物，有关国家的起源，不同时代有不同的回答。
（1）马克思主义国家起源学说。马克思主义认为，国家是阶级矛盾不可调和的产物，国家的产生不是由于外力的作用，而是社会内部矛盾自发调节的结果。认为国家的产生要从经济基础上找原因，生产的发展为国家的产生准备了条件。原始社会父权制的后期，随着生产的发展，贫富分化的加剧，私有制的发展，社会分裂为两大对立的阶级，人与人之间不平等关系出现，原始氏族公社开始瓦解了。于是，原有的氏族管理机构也从“人民的代表”、“人民的顾问”转变成“人民的统治者”，变成受贵族控制的机关，原始的民主制崩溃了，代之而起的是国家。
（2）神权说，认为国家是根据神的意志建立起来的。古希腊哲学家苏格拉底认为城邦是适应人的生活而产生的，是神的安排，是神计划的世界秩序。
（3）社会契约说，认为国家的产生是人们相互订立契约的结果。希腊哲学家伊壁鸠鲁认为国家起源于人们相互间的契约，起源于“社会契约”。
（4）家庭制说，认为国家是家庭的演变，是由扩大了的家庭直接产生的。亚里士多德认为城邦的产生先是由男女结合而成家庭，由家庭而组成村坊，再由若干村坊组合而为城邦（国家）。
（5）暴力说，认为国家的产生是出于掠夺和征服的欲望，是人对人使用暴力的结果。
（6）心理说，认为国家是与人的本性相适应，是为了满足人心理等方面的需要而产生的。
马克思主义认为国家作为社会发展到一定阶段的产物和阶级矛盾不可调和的表现，不是从来就有的，也不会永世长存。它是在一定的条件下产生的，当条件具备时，它将会走向终结。国家的自行消亡是历史的必然，是人类社会发展到一定阶段的必然结果。促使国家消亡的第一个原因是私有制的消灭；国家消亡的第二个原因是阶级的消亡；国家消亡的第三个原因是旧式分工的消除。而且，国家的消亡具有渐进性和自发性。所谓渐进性是指国家消亡是一个长期的历史过程，国家消亡的物质条件、精神条件和国际条件的逐渐具备；所谓自发性是指国家的消亡，不是发布命令就能废除的，它是国家自身发生作用的结果，是随着条件逐步成熟而逐渐走向削弱，自然而然地最终消亡的。