1）获得和学习是人们掌握或学会一种语言的两种途径和过程：获得指语言获得，主要是通过非有意识的教或学的形式，即直觉习惯和模仿强化等来完全的，学习即语言学习，主要是通过有意识的教或学的形式，即死记硬背和听说读写的练习等来完全的.
2）掌握母语，特别是儿童掌握自己的母语的过程，主要是获得，学习外语，特别是成人在学习外语的过程，主要是学习
3）二者又不能完全按照儿童或成年，母语和外语截然分开.儿童掌握母语的前期主要靠获得，后期也要靠学习.成人学习外语的前期主要靠学习，后期也要某种程度的获得.