法律原则是法律规范的基础或在法律中较为稳定的原理和准则。其特点是，它不预先设定任何确定而具体的事实状态，也没有规定具体的权利、义务和责任。各国均要求必须在缺乏法律的相关规定的情况下，才能适用法理。
在英美法系国家，由于“判决理由”乃判决中对后续案件具有拘束力的成分，即判决中得以成为先例的成分，因此传统上就一直将法学理论作为法律渊源之一；现在，在提出争辩和宣布判决时，法院更是比过去更加频繁地引证近代在世的法学家的著作作为次要的法律渊源。在法学著作中，也一直将学说与习惯法同样视为次要渊源。
但是在我国，原本就缺乏规范化意义上的自然法传统，也没有任何法律赋予法律规范之外的一般法律精神与原则以法律渊源效力，因而不宜将“法理”或“自然法”作为法律渊源。此外，我国立法一般都将该法之基本原则予以明确规定，因而其作为制定法的内容之一，具有当然的法律渊源效力。