根据来源的不同，可将胰岛素分为两大类型，即动物胰岛素和人胰岛素。
（1）动物胰岛素：主要有猪胰岛素和牛胰岛素。
动物胰岛素主要是从动物（猪或牛）的胰腺提取并纯化的。由于其与人体自身生产的胰岛素在结构上有不同程度的差别，因而当注射进人体后，人体的“防御系统”即医学上所称的免疫系统会发生排斥反应（医学上称为免疫反应）产生一种称为抗体的物质，并和注射进体内的胰岛素结合，因而导致胰岛素不能发挥降低血糖的功效，使病人的胰岛素注射剂量越来越大，久而久之胰岛素逐渐失效，少数病人免疫反应较严重，可出现皮疹、发热、全身发痒，甚至血压下降、休克等这些病人就不能继续用这种胰岛素治疗。由于动物胰岛素存在以上不足，目前已逐渐被一种新型胰岛素——人胰岛素（人工基因工程合成人胰岛素）取代。
（2）人胰岛素：并非是在人体内提取的，而是借助先进的人工基因高科技生产技术合成的，其结构、功能与人胰岛素相似。主要生产方法有：①将动物胰岛素进行化学处理，而使其转变成人胰岛素。②DNA重组技术：是一种可以无限制合成胰岛素的化学过程。具体说，就是利用一种在实验室培养的特殊类型的细菌（大肠杆菌），在这种大肠杆菌内加入含有人胰岛素基因的片段，通过复制、发酵等一系列化学过程，最终合成人胰岛素。这是目前最常用的合成人胰岛素的方法。目前人胰岛素制剂主要源自于丹麦和美国。