1） 一定条件下，一定量的某种物质进入机体后，由于其本身的固有特性，在组织器官内发生化学或物理化学的作用，从而破坏机体的正常生理功能，引起机体的机能性或器质性病理变化，表现出相应的临床症状，甚至导致机体死亡，这种物质称为毒物。
2） 由机体内代谢产物，通过自体解毒和排泄作用，一般无明显病理变化称为内源性毒物；由体外进入体内的称为外源性毒物如：饲料毒物、霉菌毒素、植物毒素、细菌毒素、农药和药物、饲料添加剂、环境污染毒物、动物毒素、有毒气体、辐射物质、军用毒素等
3） 影响毒物作用的因素主要有：
A. 毒物的理化性质，吸收途径，蓄积作用。
B. 外界环境条件：气候、光照、温度、湿度、季节。
C. 动物种类、性别、年龄、体重、毛色、体质、神经机能状态、饲养管理、使役情况。
D. 毒物的拮抗作用：一种毒物的毒性作用被另一种毒物减弱或消除；
E. 毒物的协同作用：两种以上的毒物在机体内互相协同，毒性作用增强，致使病情急剧恶化。