原油的直接利用价值并不是很大，而由它所生产的各种石油产品却直接涉及到国民经济的各个领域，深入到人民衣、食、住、行的各个环节之中，有着很高的应用价值。原油炼制就是以原油为基础原料，通过一系列炼制工艺（或过程），把原油加工成各种石油产品，如各种牌号的汽油、煤油、柴油、润滑油、重油，以及生产各种石油化工基本原料。
对原油的加工处理主要有：预处理、一次加工和二次加工。