呼吸衰竭（简称呼衰）是指由各种原因引起的通气和／或换气功能严重障碍，导致在静息状态下也不能维持足够的气体交换，导致缺氧和／或二氧化碳潴留，引起一系列生理功能和代谢紊乱的代谢综合征。因此，呼吸衰竭并非一独立疾病，而是一种临床病理状态，这一状态必由某种疾病引起，故对此类病例进行诊断时，首先应做出病因诊断，然后再做出呼吸衰竭的功能性诊断。由上可知，本节之重点，在于牢记可引起呼吸衰竭的疾病种类，在对此类疾病的病例下诊断时，勿忘尚须进一步评价患者的呼吸状态，明确是否存在呼吸衰竭，从而做出完整的诊断。
1.诊断标准在海平面大气压，静息状态下呼吸室内空气时，当PaO₂，低于8.00kPa（60mmHg）或伴有PaCO₂高于6.67kPa（50mmHg），并能排除心内解剖分流和原发于心排量降低，即可确定诊断。
2.分类
（1）依发病急缓分为急性和慢性呼吸衰竭，后者又可分为代偿性（在呼吸自然空气条件下尚能坚持工作和日常生活者）和失代偿性（因呼吸道感染等原因，导致呼吸功能急剧恶化，出现严重缺氧、二氧化碳潴留的临床表现者）呼吸衰竭。
（2）依动脉血气分析结果和发病机制不同分为Ⅰ型（单纯缺氧）和Ⅱ型（缺氧伴二氧化碳潴留）呼吸衰竭。
病因和发病机制
1）呼吸道阻塞慢性支气管炎、支气管哮喘所致气道炎症、痉挛、分泌物增加，以及肿瘤或异物阻塞支气管，引起通气不足，肺泡通气量减少，导致缺氧、二氧化碳潴留。
2）肺组织病变阻塞性肺气肿、重症肺炎、肺结核、弥漫性肺间质纤维化、肺水肿、肺尘埃沉着症（尘肺）等，引起肺泡通气量减少、通气／血流比例失调及弥散功能障碍，发生缺氧或伴有二氧化碳潴留。
3）胸廓及胸膜病变胸廓畸形、胸廓外伤、广泛胸膜增厚、胸腔大量积液、张力性气胸等限制了胸廓运动和肺扩张，引起肺泡通气减少；并因吸入气体分布不均所致的通气／血流比例失调而影响肺换气功能，可引起缺氧或伴有二氧化碳潴留。
以上病因中尤以慢性阻塞性肺疾病（COPD，包括慢性支气管炎、阻塞性肺气肿）及支气管哮喘最为常见。