化脓性脑膜炎是小儿常见的，由各种化脓性细菌引起的脑膜炎 症。以发热、头痛、呕吐、烦躁等症状为主要表现。神经系统检查 和脑脊液检查异常。由于小儿抵抗力较弱，血脑屏障发育未完善， 细菌易进入大脑神经系统。一般为身体其他部位感染引起败血症， 细菌进入大脑所致。部分由于中耳炎、头部外伤后感染，细菌直接 进入脑膜所致。
儿童时期起病急，高热可达39℃以上，小儿常诉剧烈头痛，精 神差，乏力，食欲减退，呕吐频繁。起病时小儿神志清醒，病情进 展可发生嗜睡，神志模糊，言语杂乱，不能正确辨别方向，抽风， 昏迷。病情严重者在发病后24小时内就出现抽风及昏迷。如果未及 时治疗，病情进展，小儿颈部僵硬，头向后仰，背部僵硬，小儿整 个身体向背后弯曲似“弓”样，医学上称角弓反张。小儿还可出现 呼吸不规则，甚至出现呼吸衰竭，部分小儿皮肤有出血点。
较小的病儿由于囟门还没有闭合，骨缝可以裂开，所以症状出 现晚，先有发热和呼吸道感染或腹泻症状，以后出现嗜睡、烦躁、 易受惊吓、尖声哭叫、眼球固定，有时用手打头，摇头，往往到出 现惊厥时才引起家长注意。
由于病变可引起脑膜粘连和脑实质的损害，因此可以出现颅神 经麻痹、失明、听力障碍、肢体瘫痪、癫痫及智力减退等后遗症。
本病的治疗主要是根据脑脊液涂片和培养找到细菌，根据药物 敏感试验选择有效的抗生素，抗生素使用要早，剂量要大，疗程要 够，争取减少后遗症的发生。还要对症处理高热，控制抽风，减低 颅内压，减轻脑水肿，还要使用激素减少颅内炎症粘连。
由于治疗不及时或不彻底，部分小儿可出现智力减退，另一部 分小儿可出现失明，听力减退，可以间接地影响小儿智力发育，所 以要积极预防。小儿应加强营养，锻炼身体，增强抵抗力，脑炎流 行期间少到公共场所，避免接触患病的小儿或成人，有感染时尽早 到医院治疗，治疗要彻底，防止发展成败血症，甚至引起化脓性脑 膜炎。