ARDS的治疗原则：
（1）原发病的治疗：如果脓毒症被证明或被怀疑为ARDS的原因，在得到培养结果以前，应先给予经验性抗生素治疗。
（2）循环支持治疗：目的是恢复和提高组织器官的氧供和氧耗，即血液氧合充分和增加心输出量。故首先通过液体复苏提高有效循环血量，使用正性肌力及血管活性药物维持收缩压在100mmHg以上。
（3）机械通气：在考虑诊断的同时，用高的吸氧浓度（FiO₂）治疗致命性低氧血症是必需的，紧接着应重复动脉血气分析，以保证足够的氧供。因为面罩吸氧常难以治疗低氧血症，故需要迅速气管插管行机械通气及加用呼气终末正压（PEEP）。
（4）全身营养支持：在72h内应开始经肠道或肠道外途径补充营养，提高血浆的胶体渗透压，必要时输注白蛋白或血浆，以减轻肺间质水肿。
（5）肺血管扩张剂的应用：经呼吸道途径给予一氧化氮（NO）或前列腺素E1（PGE1），可选择性地舒张有通气功能肺泡的血管，并有明显的抗炎作用，有助于ARDS的恢复。此外，低分子右旋糖酐可改善肺的微循环也可考虑使用。
（6）体位治疗：由仰卧位改变为俯卧位可使血流重新分布，部分萎陷肺泡再膨胀，可改善通气／血流比例，降低肺内分流。
（7）其他治疗：皮质激素的效果未得到证实，可选用肾上腺皮质激素如地塞米松等，可减轻炎症反应，但只宜短时间使用。