p53基因“基因卫士”的功能如下：
（1）p53基因时刻监控着细胞染色体DNA的完整性，一旦细胞染色体DNA遭到损害，p53蛋白与DNA的相应结合部位结合，起特殊转录因子的作用。
①活化p21基因转录，使细胞停滞于G₁期，抑制解链酶的活性。
②与复制因子A相互作用，参与DNA的复制与修复，使DNA受损的细胞不再分裂，修复损伤的基因而维持基因组的稳定。
（2）如果修复失败，p53蛋白即启动程序性死亡（凋亡）过程诱导细胞自杀，使细胞周期停滞，阻止有癌变倾向的突变细胞产生，从而达到抑制肿瘤发生的作用。