尚贤是墨子的一个基本政治主张。墨子提出“使能以治之”的用人原则，任用有才能的人，而不再局限于“富贵”、“亲戚”的狭小范围内。他主张在用人上要效法古代的圣王，“甚尊尚贤而任使能”，要把那些真正有才能和德行高尚者挑选出来，给他们适当的职位和相应的物质待遇。墨子主张官员队伍要有一定的流动性，官员要能上能下，做到择优汰劣。所谓“有能则举之，无能则下之”。
墨子特别提出，选用贤才不拘出身，即使出身低微，只要是贤才，也要选用。他的一句名言是：“虽在农与工肆之人，有能则举之”。因为在他看来，“官无常贵而民无终贱”，贵族与平民的身份地位并不是固定不变的。
墨子还提出了判断一个人贤能与否标准。他认为，作为贤者，要能竭尽全力侍奉君主，终于职守，把功劳、安乐留给君主，自己承担怨恨诽谤和忧愁。此外还要能帮助、教育民众，解决民的温饱问题，使社会秩序井然，人们各安其生。墨子所谓的贤能就是既忠于君主，能为君主效命，又能治理人民，以满足君主政治需要的人才。
尚贤的原则确定了，墨子又提出了实施尚贤的具体方法，就是要为贤才“置三本”。墨子认为，使用贤才就要给予必要的爵位、俸禄和权力，否则贤才难以树立权威，以发挥才能，实现治理。“置三本”实际上是要解决贤者的经济、政治待遇和工作条件的问题。墨子认为这些是推行尚贤的根本措施。
墨子尚贤主张反映了正在崛起的士阶层的政治期盼。