智能障碍可分为精神发育迟滞及痴呆两大类型。精神发育迟滞是指先天性或围生期或在生长发育成熟以前（18岁以前），由于各种致病因素，如遗传、感染、头部外伤、内分泌异常、中毒或缺氧等因素，使大脑正常发育受阻或发育不良，智能发育停留在一定阶段，随年龄增长其智能明显低于正常的同龄人，并伴有明显的社会适应障碍。痴呆是一组综合征，是后天获得的智能、记忆及人格的全面受损，通常发生于大脑发育成熟以后（18岁以后），其发生具有脑器质性病变基础，临床主要表现为创造性思维受损，抽象、理解、判断、推理能力下降，记忆力及计算力下降，后天获得的知识丧失，工作和学习能力下降或丧失，甚至生活不能自理，并伴有行为症状及精神症状，根据病变的性质及所涉及范围的不同，可分为全面性痴呆及部分性痴呆。