任何年龄均可发病，多见于20～40岁，男性多于女性。急性起病，数小时至数天达高峰。部分患者麻痹前1～2日有病侧耳后持续性疼痛和乳突部压痛。患侧面部表情肌瘫痪，可见额纹消失，不能皱额蹙眉，眼裂不能闭合或者闭合不全。闭眼时双眼球向外上方转动，露出白色巩膜，称为贝尔征（Bellsign）；鼻唇沟变浅，口角下垂，露齿时口角歪向健侧；由于口轮匝肌瘫痪，鼓气、吹口哨漏气；颊肌瘫痪，食物易滞留病侧齿龈。此外，可出现同侧舌前2/3味觉消失和听觉过敏，患侧乳突部疼痛，耳廓、外耳道感觉减退和外耳道、鼓膜疱疹，称为Ramsay-Huntsyndrome。

在腰椎穿刺进行脑脊液检查时，出现脑脊液蛋白含量增高而细胞数目正常的特征性表现称为脑脊液蛋白-细胞分离。