主要的病变发生在结缔组织胶原纤维，全身各器官均可受累，但以心脏、血管及浆膜等处的改变最为明显。风湿病的基本改变为风湿小体。
病变的过程发展可分为3个阶段：
（1）渗出变性期：结缔组织出现变性、渗出水肿、炎细胞浸润。
（2）增生期：风湿小体或风湿性肉芽肿形成。
（3）硬化期：纤维组织增生和疤痕形成。