治疗原则为在保持呼吸道通畅条件下，改善缺氧和纠正二氧化碳潴留以及代谢功能紊乱，防治合并症，从而为基础疾病和诱发因素的治疗争取时间和创造条件。
1.纠正缺氧常用鼻导管吸氧，吸氧浓度为25％～30％。对于缺氧伴二氧化碳潴留的Ⅱ型呼吸衰竭的患者，宜采用持续低浓度（吸入氧浓度<35％）吸氧，对Ⅰ型呼吸衰竭患者可给予高浓度（>35％）吸氧。
2.机械通气机械通气可增加通气量，提供适当的氧浓度，可在一定程度上改善换气功能，使呼衰患者的缺0、CO潴留、酸碱失衡等得到一定的改善和纠正。对轻、中度神志尚清的呼衰患者，可作鼻或口鼻面罩机械通气；病情严重或昏迷者，以及有呼吸道大量分泌物的患者，应行气管插管或切开，建立人工气道，进行机械通气。
3.改善通气保持气道通畅，是改善缺氧和纠正二氧化碳潴留的基本条件。可采用下列措施：
（1）支气管扩张剂；
（2）祛痰疗法；
（3）谨慎使用呼吸兴奋剂。
4.控制感染。
5.纠正水、电解质和酸碱失衡。
6.肺性脑病的治疗。
7.防治上消化道出血。