长篇小说《围城》，在更为广阔的生活背景下，对中国知识阶层进行了刻意描绘与无情透视。《围城》——它的含意，用作者的话说，就是人生的婚姻好比一座被围的城，已婚的恰好是处于被围的城中，极力要冲出城去，而未婚的则如攻城的勇士，拼命想冲进城去。这是一个矛盾，也是小说对人伦的夫妇关系所作的嘲讽。它象征着当时的人生“一无可进的进口，一无可去的去处”的绝境。以留法回国的青年方鸿渐为中心，描绘了一群留学生与大学教授，在生活、工作、婚姻恋爱等问题上遇到的矛盾纠葛，以及由此表现出来的猥琐和灰色人生，反映了抗战初期上层知识分子的活动和生活，具有相当强烈的社会意义。
在艺术上，《围城》是细腻而婉转的。作品种高超的讽刺幽默手法，大量的奇妙譬喻，以及丰富的知识容量，构成了小说独特的风格。