新凯恩斯主义对真实工资刚性的解释可以分为隐含合同理论、效率工资理论和局内人—局外人理论三种。（1）隐含合同模型
隐含合同理论试图解释是什么样的“经济胶水”将工人和厂商长期结合在一起。隐含合同理论认为，厂商是风险中性的，而工人是风险规避的。由于工人希望在长期得到稳定的收入，厂商也试图保持职员对它的忠心，他们发现相互之间有必要达成一种默契：无论经济繁荣与否，厂商都给工人支付一种稳定的工资水平。这种工资水平平均来看，低于由各种市场力量所左右的高度变化的工资率。在这些情形下，工资率不仅代表了对劳动服务的报酬，还是对各种冲击下收入变动风险的一种保险。不变的真实工资使单个工人的收入和消费流变得平稳，而企业提供这种“保险”是因为它能更为便利地进入资本市场和保险市场，从而在应对经济波动方面，比工人的处境优越。这种理论的一个主要问题是它认为在经济状况恶化时，工人会同患难而非解雇一部分工人。这个理论也没有解释厂商为什么不对新工人支付低工资。在对真实工资刚性的这种解释的弱点和其他一些缺陷进行修补的尝试过程中，新凯恩斯主义经济学提出了关于工资刚性的效率工资模型和局内人—局外人模型。
（2）效率工资模型
任何合理解释非自愿失业的理论都必须说明，为什么失业工人无法将工资降至充分就业水平。效率工资理论认为，由于工人的生产率与真实工资紧密相关（至少在某处有意义的区间内如此），因而降低工资率不符合厂商的利益。现代效率工资理论一般都与选择或激励问题有关。效率工资理论可分为逆向选择模型、劳动力流失模型、偷懒模型和公平模型四种。
（3）局内人—局外人模型
局内人指在职雇员，而局外人则是指那些失业工人。局内人拥有一定的决定工资和就业决策的权力。局内人的权力来源于职员变动成本，包括招募和辞退成本，如搜寻劳动市场的成本、广告和筛选成本、就工作条件谈判的成本、法定的解除就业支付和诉讼成本。其他重要成本与生产有关，来自培训新雇员的需要。除这些职员变动成本之外，还有一种新型的成本，即局内人对来自局外人阶层的新雇员的能力进行压制的激励。如果局内人感到其地位受到局外人的威胁，他们可能拒绝与新工人合作并培训他们，导致新工人工作生活极不愉快。通过提高工作的负效用，促使局外人的保留工资上升，最终使得企业较不愿意雇佣他们。另外，职员变动率较高的企业，既缺乏工作保障，又缺乏发展机会，工人们就缺乏甚至没有激励在其雇主心目中建立起声誉。低激励伤害了生产率，而这又成为高劳动力变动率的另一种成本。由于企业用失业的局外人替换现雇职工的代价很大，局内人就有一种力量可以用来抽取一份由职员变动成本所产生经济租金，即要求高工资。