经济学中所讲的投资，是指资本的形成，即社会实际资本的增加，包括厂房、设备和存货的增加，新的住宅建筑等。决定投资的因素很多，主要的因素是实际利率水平、预期收益和投资风险等。
（1）实际利率水平与投资是否对新的实物资本进行投资取决于这些新投资的预期利润率与为购买这些资产必须借进的款项所要求的利率的比较，前者大于后者时，投资是值得的。因此在决定投资的诸因素中，利率是首要因素。在投资的预期利润率既定时，企业是否进行投资，首先就决定于实际利率的高低，利率上升时，投资需求量就会减少，利率下降时，投资需求量就会增加，投资是利率的减函数。
（2）预期收益与投资影响投资需求的另一个重要方面是预期收益，即一个投资项目在未来各个时期估计可得到的收益，而影响这种预期收益的因素也是多方面的，主要包括以下三个方面：第一，对投资项目的产出的预期，企业决定某项目的投资及投资多少，首先会考虑市场对该项目产品的未来需求情况，假设一定的产出量会要求一定的设备量来提供，则预期市场需求增加多少，就会相应要求投资多少。第二，产品成本，投资的预期收益在很大程度上取决于投资项目的生产成本，尤其是劳动者的工资成本，工资成本上升在其他条件不变时会降低企业利润，减少投资预期收益。第三，投资抵免税。投资抵免税对投资的影响，在很大程度上取决于这种政策是临时性的还是长期的，对于临时性的政策，效果可能也是临时的。
（3）投资风险与投资投资需求还与企业对投资的风险考虑密切相关。高的投资收益往往伴随着高的投资风险，如果收益不足弥补风险可能带来的损失，企业就不愿意投资。一般来说，整个经济趋于繁荣时，企业对未来会看好，从而会认为投资风险较小，而经济呈下降趋势时，企业会感觉投资风险较大。因此投资需求与投资者的乐观和悲观情绪相关，实际上，这说明投资需求随人们承担风险的意愿和能力的变化而变动。