按照西方经济学的解释，通货膨胀的主要原因是出需求拉上、成本推进、需求拉上与成本推进混合以及结构性等因素造成的。
（1）需求拉上的通货膨胀。这是从总需求的角度来分析通货膨胀的原因，它是指，商品市场在现有的价格水平下，经济的总需求水平超过总供给水平，导致的一般物价水平的上升引起通货膨胀。引起总需求过大的因素有两大类：一类被称为实际因素，如消费需求和投资需求扩大，政府支出增加、减税以及一国净出口增加都会使IS曲线向右移动，从而使总需求曲线向右移动，使经济在现有的价格水平下总需求超过总供给。另—类被称为货币因素，即货币供给量的增加或实际货币需求的减少。这会使得LM曲线向右移动，也会导致总需求在现有价格水平下扩大，在经济的总供给没有达到充分就业的产出水平之前，总需求的增加在使价格水平上升的同时，也使总产出还会增加。随着经济接近充分就业的产出水平，总需求再增加，产出不会再增加，而只会导致价格水平的上升。
（2）成本推进的通货膨胀。这是从总供给角度来分析通货膨胀的原因，它是指由于生产成本的提高而引起的一般物价水平的上升。供给就是生产，根据生
产函数，生产取决于成本。因此，从总供给角度看，引起运货膨胀的原因在于成本的增加。成本的增加意味着只有提高于原有价格水平，才能达到原有的产出水平，即总供给曲线向左上方移动。在总需求不变的情况下，总供给曲线向左上方移动使国民收入减少，价格水平上升。根据引起成本增加的原因不同、成本报进的通货膨胀又可分为工资成本推进的通货膨胀、利润推进的通货膨胀和进口成本推进的通货膨胀三种。
（3）供求混合推进的通货膨胀。这是把总需求与总供给结合起来分析通货膨胀的原因，许多经济学家认为，通货膨胀的根源不是单一的总需求拉上或总供给推进，而是这两者共同作用的结果。
（4）结构性的通货膨胀。结构性的通货膨胀是由于各经济部门劳动生产率的差异、劳动力市场的结构特征和各经济部门之间收入水平的攀比等引起的通货膨胀。