大陆漂移学说的观点可以追溯到几个世纪以前，现在人一般认为魏格纳是大陆漂移说的创始人，他主张地球表层存在着大规模的水平运动，海洋和陆地的分布格局处在永恒的变化过程中。魏格纳起初从大西洋两岸的弯曲形态受到启发，于1912年提出大陆漂移的见解，1915年著成《海陆的起源》一书，全面系统地论述了大陆漂移的问题。大陆漂移学说立足于陆块漂浮的地壳均衡理论认为，地球上所有大陆在中生代以前是统一的联合古陆，或称泛大陆，其周围是围绕泛大陆的全球统一海洋——泛大洋。大陆漂移学说的主要依据有海岸线形态、地质构造、古气候和古生物地理分布等。

位于大陆边缘之间的大洋底是大洋的主体，由大洋中脊和大洋盆地两大单元构成。

海湾形成的原因很多，如断裂、地震、地壳不均衡的升降、波浪和潮流的侵蚀作用以及海平面变化的影响等都能形成海湾。