锌是人体必需的微量元素之一，正常成年人身体内含锌约1.5~2.5克，与铁相接近。锌在体内参与细胞代谢，多种酶的 组成和代谢，特别是蛋白质、核酸的分解与合成都需要锌的参 与。如果人体内缺锌就会影响生长发育，味觉减退、食欲低下和 机体免疫功能降低，易患各种感染性疾病。因此，健康人必须经 常从食物中补锌。
正常人1岁以下每日需锌3~5毫克，1~10岁6~10毫克，成人15毫克，孕妇需25毫克。锌缺乏临床并不少见，多见于儿童，摄入不足是主要原因，如长期以谷类食物为主，缺乏动物性 食物，食品过于精制，偏食、挑食、厌食。其次是慢性消化系统疾 病，如长期腹泻。此外，丢失过多，如大面积烧伤、创伤使锌从渗 出液中丢失，以及小儿生长发育快，孕妇需要量增加等都容易导 致锌缺乏。锌缺乏症的临床主要表现为：
一、由于味蕾受损，舌对酸、甜、苦、咸等味觉减退或可丧 失，并有舌乳头平坦、地图舌及口腔黏膜溃疡。由于味觉减退及 消化功能的减低，产生食欲不振、偏食，重者产生厌食、异食癖，如吃土块、煤渣和烟头等，所食异物少则一种，多则几种。
二、身高、体重低于同龄儿，形体消瘦，有不同程度的贫血， 严重者呈侏儒症。
三、头发枯黄易断、脱发、皮炎、皮肤损害、伤口愈合延 迟等。
四、注意力不集中，自我控制能力差，多动，学习成绩差。
五、机体抵抗力差，对感染性疾病的易感性增强，易反复患 上呼吸道感染、慢性腹泻等。
六、青春期发育延迟，第二性征发育差，性机能减退等。
预防锌缺乏症首先要做到纠正偏食、挑食的不良习惯，积极 治疗胃肠道疾病。其次应注意饮食补锌，即多食富含锌的食物， 天然食物中以牡蛎、麦胚和麸皮中含量最多，而肉类、海产品、豆 类、糙米和发酵食品，如馒头中也有一定的含量。一旦发生锌缺 乏症可服用硫酸锌糖浆。硫酸锌糖浆宜在饭后服用，服药时不 能与钙片、牛奶、咖啡等一起服用。
锌缺乏症是一种慢性营养缺乏症，体内锌代谢达到正常水平需要一段时间，所以补锌疗程一般不少4~6周。